對於所有人來說, 正化二年是個風雨飄搖的年份，新舊交替，風雲四起。

正是這一年中, 連續十七年在朝中橫行霸道的張黨正式覆滅, 張念景本人在太上皇與世長辭之後遞交了辭呈，並態度堅決地表示一定要走——他深知, 再不走，玉旻能活剮了他。

玉旻在上朝時挽留了許久，但都無法改變這位三朝老臣的態度，只能“有些遺憾”地允許了。

他走時淒風苦雨, 但並不淒慘——這麽多年間他也撈了不少，如今能夠全身而退，無疑也是一樣可以拿來吹噓的資本。

然而, 在回老家的路上, 他分別遇見了兩個人，改變了自己的想法——

第一個人介紹道：“您好，霍公子派我來的，考慮到您年紀大了腿腳不方便，特意托我提前來在這裏等您，給您送些飲食特產什麽的。”

張念景目眥欲裂：“你說什麽？現在離京城這麽遠，你說你是什麽時候來的？”

此人謙虛道：“也不算太久，大約半個月以前便到了。”

張念景氣得差點沒吐出一口血來：“好, 很好……我還當他是兄友弟恭，原來是在這兒等著我, 他早知道我會落得如此光景是不是！他可是把自己摘得幹幹凈凈哪，動手的是我，被陛下厭棄的人也是我……我說他為什麽不肯跟我面談，一直說自己腿腳不便——他哪裏是霍琰的孫子？他的段數比霍琰高了不知多少！他根本就是和陛下一邊的！”

他快氣瘋了，那人送的東西自然也沒收。再走出不過十裏路，他又遇到了另外一個人。

與上一個不同，這個人很幹脆，是來取他性命的。

臨死之前，他還是窺見了那個人夜行衣下的飛魚服——或許是對方有意讓他看到的，因為對方根本不在乎，連那把繡春刀都不曾掩飾過。

張念景慘笑著，一字一頓，說出了他此生最為惡毒的詛咒：“玉家人薄情，陰狠，做得絕，他現在能派你們來殺我，往後也能殺了你們，都是為皇家人賣命的，他根本不在乎。正化此人……看似明君，敢做事，但也遲早因其偏執而衰……男後？這件事本來就是錯的，而他從不承認，反而為了讓所有人承認而不惜花大代價……一個任性的君主，根本走不長遠。”

“看著吧，他是在自取滅亡。”

張念景辭職後的第二個月，烏雲雅政也遞交了辭呈，理由是年老衰朽，多發病痛。玉旻本來想要留下他，但看見他的境況實在是不好，於是允許了。

原先的內閣本來就空空蕩蕩，張念景和烏雲雅政一走，在除去上回被王跋牽連的黨羽，居然一下子就沒有人了。

玉旻正式下令，另選了一批新人入閣，蔔瑜為首，直接提升到首輔之位。他是連中三元的人物，雖然年輕，但因為是烏雲雅政的門生，許多人此前就猜測他遲早會入閣，等烏雲雅政一走，這樣一來也算是眾望所歸。

而次輔的人選卻讓所有人大跌眼鏡——那便是今年的新科狀元霍冰，一個雙腿癱瘓，終日只能坐著輪椅的年輕人。在此之前，許多人根本沒聽說過他的名字，而那些家世顯赫的京官卻諱莫如深。還是等到上過一次朝後，眾人才驚覺：這不是十年前被抄了家的那個霍琰的孫子，霍家人嗎？

霍家代代出將入相，代代都有配享太廟的功業。他們的根基之深厚，足以讓一個一無所有、雙腿殘廢的年輕人拔地而起，而並不完全依靠他那個姓明的弟弟和皇帝的青睞。霍冰又顯然繼承了霍家的一切優點——他自小接受的近乎嚴苛的教育、思維方式乃至待人接物，都決定了他仍是許多人心中最正統的霍家代表，足以躋身京中貴族之首。

連許多京中老人看過之後，都感嘆道：“這簡直就是年輕時的霍琰。世事還真是一個輪回啊。”

蔔瑜，霍冰，還有一個殿前將軍雲游，這三個人組成了玉旻手下的核心班子。有了這三個人，玉旻真正開始了他全面掌權的生涯，他把自己身為帝王應有的那部分拿了回來，壓得住群臣，做事能順遂自己的心意，從此再也沒有拘束和桎梏。

本來，許多人默認明慎也應該是這其中的一員，不過他到底算不算“陛下那邊的人”還要另說。朝中大臣一致認定，這位明大人雖然和陛下關系很好，甚至是次輔的親兄弟，但是很明顯沒有什麽政治上的立場，做事很謙虛低調，性格也很討人喜歡，這個人身處權力的漩渦中心，卻沒有受到任何影響，如同被卷入急流的一條小魚，高不成低不就，除了他原本應當顯赫的家室和眾星捧月的地位以外，再沒有人註意到其他事。

等到明慎因病回家休養，暫時辭官隱退之後，有關他的話題就更少了，朝中幾乎沒什麽人能想起他來。

見隱殿外。

霍冰從輪椅上伸出手，接過明慎戰戰兢兢給他遞過來的小貓，放在膝頭摸了摸頭。淡笑著問自己的弟弟：“這幾日事情忙，沒進宮來看你，想哥哥了沒有？”

明慎怕貓，他卻喜歡，剛好這只貓便送給了他養。明慎問過玉旻後，玉旻也同意了。一年之內，這貓也肥碩了不少，卷成一團的時候活像個黃澄澄的大橘子。

明慎蹲下來，心驚膽戰地摸了摸這貓的頭以表示最終的告別，而後對霍冰彎起眼睛，認真地道：“想的，哥，不上班，你也不在，我好無聊，玟玟最近也學跳舞去了，我沒有事情做。”

霍冰伸手在他頭頂拍了拍：“當皇後的人了，這些都是必經之路，過段時間就好了。其實我是很不讚成你的決定的，深宮多寂寞就是這個道理，更何況後宮除了你沒有別人，陛下更是成日連軸轉，沒什麽時間來陪你。忍一忍，再有兩年就好了，到時候你願意做什麽就做什麽，想去禦史臺或者翰林院都行，入閣也沒問題……”

明慎趕緊打斷他：“哥！”

霍冰這才閉口不言，只是微笑著看著他。

明慎是在年中告訴他這件事的。

彼時霍冰剛剛入仕，從翰林院一步跳到內閣裏，成為了與玉旻聯系緊密的閣臣。從此明慎的行蹤就再也瞞不住了——據明慎自己統計，他被霍冰在長寧殿撞見四次，在禦花園撞見兩次，還有一次是他幫玉旻批奏折批得迷糊了，霍冰的請安折也大手一揮寫了個安字，要知道霍冰過目不忘，對他的字跡也熟悉得很，明慎就知道自己約莫遲早穿幫。

他就提前做了一大桌子菜等在家裏，緊張忐忑地準備交代認罪。霍冰下朝後推著輪椅回來，邊吃邊聽他磕磕巴巴坦白了“如何跟陛下搞上”的全過程，最後啪嗒一聲放下筷子，把明慎嚇了一跳。

說：“慎慎，給哥哥倒杯香瓜汁來，我有點渴。”

神色如常。

明慎以為他沒聽清，重覆了一遍：“哥，我跟陛下在一起了。”

霍冰道：“知道了。”手還是向他伸著，找他要果汁喝。

明慎就乖乖給他倒了果汁喝，而後心驚膽戰了一夜，第二天早上頂著個黑眼圈，還被霍冰詢問了一下：“阿慎，你怎麽了？昨晚沒睡好？”

明慎委委屈屈地道：“我跟你坦白了，你還沒說怎麽發落我，也沒有很意外的樣子。”

霍冰笑了：“就這點事？我早知道了，我想想……你離開江南來京時就猜到了罷，這有什麽意外的？”

“至於發落，”他撣了撣膝蓋上的衣擺，一本正經地道，“托你的福，我成了國舅爺，以後有的是機會攀龍附鳳，我高興還來不及，你說是不是，慎慎？這樁賣弟弟的生意很劃算。”

明慎可憐巴巴地道：“哥……”

“好了好了哎喲我的乖慎慎別哭——不哭啊乖，哥哥不求其他，只希望你能幸福快樂。”霍冰道，“所以你們要百年好合，別讓哥哥再有機會操心了。”

那之後，明慎也習慣了在宮中長住的日子——

玉旻告訴他：“張念景知道了你與朕的事，為保險起見，你先不要去前朝了，就先呆在宮裏，好不好？我們乖乖地藏一兩年，等朕將一切事情處理完，好不好？”

明慎答應了。

促使他答應的另一個原因是，霍冰也不大需要他的照顧了，他可以放心。

蔔瑜看起來是真的喜歡上了霍冰，主動代替他接下了照顧霍冰的這項任務，每日做飯倒茶十分殷勤，據家丁說，這兩個人偶爾還會睡在一起，不過到底有沒有發生什麽，就不得而知了。

他也和玉旻討論過這兩個人到底誰更強勢一些的問題，玉旻壓了蔔瑜，他壓了自家哥哥，不過至今沒有定數。

“我今日是來和你道別的，阿慎。”霍冰把懷裏的貓擼得舒舒服服的，“下個月，我便要動身去雲瀧邊陲，陛下取締了雲將軍在那裏的職務，讓我替代，那裏雖然不打仗，但也很麻煩，等一切平定後，我便會回來。”

明慎睜大眼睛：“怎麽會？旻哥哥為什麽要派你過去？不是，我的意思是……你的身體不好，不是應該兵部去嗎？”

霍冰淡靜地微笑著：“我和兵部穆侍郎一同前去。阿慎，你知道，哥哥的夢想一直都是有朝一日能為國所用，即便不能征戰沙場，統禦邊境也是一件很有意思的事。”

明慎呆住了：“可是……那裏那麽遠……”

霍冰反問他：“京城到南疆遠麽？南疆到蘇杭遠麽？慎慎，在你過來之前，我也是走過大半江山的，你不用擔心我。”

明慎又“可是”了半天，看向他的眼神裏仍然充滿了擔憂，但還是不情不願地松了口：“那，哥，你一定要記得寫信回來報平安啊。我娘以前說，人生在世，若是有兄弟姐妹扶持，是再好不過的事，可是你離我那麽遠，我照顧不到你。”

霍冰又笑著去揉他的頭發：“我哪裏就這麽虛弱了？另外我還有一個小小的計劃，要跟你商量一下。總之你現在在避風頭，每天也閑得發慌，哥哥幫你在我這裏掛名一個職位，到時候功成回來，我立了功，你這個小跟班也跟著立功，我們家就有兩份賞賜，是不是很好？”

明慎撓撓頭：“這不好罷？”

“有什麽不好的？你和陛下同體同心，給你的賞賜相當於還是皇家的，這等於是在給陛下省錢。”霍冰一通忽悠，終於哄得明慎暈頭轉向，答應了下來。

隨後他留在明慎這裏吃了頓飯，被明慎眼淚汪汪地送走了。

宮門外，蔔瑜已經等待他多時。

霍冰淡淡地道：“走了，蔔大人保重，有緣咱們兩年後見。舍弟單純不懂事，還望大人多多照顧。”

蔔瑜沒說話，只是站在那裏靜靜地看著他：“你明明晚上就要動身，為何要告訴他下個月才走？”

“是啊，為什麽呢？”霍冰仍然和以前一樣顧左右而言他，可觸碰到他的眼神時，還是輕輕嘆了口氣，“大約是舍不得罷。”

“其實我一直有個問題想要問你，你為什麽一定要做到這一步？”蔔瑜道，“這不像你的性格。你從來不是會為了誰把自己全都搭進去的人，十年前，你也不是沒有坑過你弟弟，你讓他背了兩首詩，還記得嗎？”

“我記得，不用你提醒了，蔔大人。”霍冰慢條斯理地道。

“那為什麽……”

“蔔大人，你聽說過霍家嗎？”霍冰輕聲道，“五六歲的孩子，每日要學書五個時辰以上，練劍一個時辰，不能多食，不能多言，不能哭鬧，不能見父母，功課必須是京中同齡人的第一，犯了錯雖然不會受打罵，但會被連著母親一起嘲諷，說和伶人生下的孩子不過如此而已。為了磨煉耐性，關在轉個身都難的房間裏靜坐三天，不吃不喝，磨煉膽子和韌性，把六七歲的人丟到離京五百裏外的荒野，什麽都不給，讓他憑著自己的本事回家……”

“為了訓練他的警惕性，天天有人來暗殺他，祖父告訴他這些都是家裏人，可訓練時他們是動真格的，下藥下的是鴆毒，來捅刀子的都是真刀真槍，人拐子更是直接把你帶去黑市……如此種種，不枚勝舉。”霍冰平靜地道，“等到那個孩子……等我意識到我祖父——霍琰，他腦子有病的時候，我已經被他養成了無法信任任何人的人。”

“在霍家被抄家的這十年裏，我一直在想一個問題，我這樣的人不如死了好，雖然我也想建功立業，像所有人那樣正常的生活，但我已經做不到了，這個人間……沒有讓我感到任何樂趣，其他人都笨得如同蟲豸，而且絲毫不有趣。”他道，“後來……”

蔔瑜靜靜聽著，不禁問道：“……後來？”

“後來阿慎來了。”霍冰對他笑了笑，伸手指了指身後的宮門。“我知道陛下會非常非常寵愛他，因為陛下和我是一類人……這個家夥來了，也好像是一束光照進來一樣，我想，當年的陛下也和我是一個想法罷。”

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